El sargazo en el Caribe mexicano

Origen del sargazo

El origen del sargazo que ha llegado de manera masiva en los últimos años a las costas del Caribe mexicano, además del Mar de los Sargazos en el Atlántico norte, proviene de una región del sur del Atlántico entre Brasil y África, y afecta las playas de muchos países del Mar Caribe, incluso ha llegado a playas del continente africano.

¿Por qué ha llegado tanto sargazo?

Se piensa que es por la combinación de un incremento de la temperatura del mar por el calentamiento global y el exceso de nutrientes que llegan al mar a través de los ríos. Posiblemente nutrientes del polvo del Sahara también contribuyen al crecimiento acelerado de estas algas, generando un florecimiento algal. Se ha visto que en el Caribe mexicano el sargazo puede duplicar su biomasa en 18 días.

Anteriormente no había tanto sargazo. En el Mar de los Sargazos hay poco nitrógeno y fósforo, y las aguas son más frías. Sin embargo, estas son hipótesis y se requieren más estudios para establecer las causas de este nuevo fenómeno.

Daño a la salud y los ecosistemas

El impacto ecológico en las playas o en las costas donde se acumula de manera masiva es significativa, y afecta a la flora y la fauna de los sistemas arrecifales.

Además, durante el proceso de descomposición de las masas de sargazo acumuladas en las costas se libera ácido sulfhídrico que puede provocar alergias en las personas y ser dañino para la salud humana.

La descomposición de las masas algales también libera fósforo, nitrógeno y metales pesados, deteriorando la calidad del agua y provocando cambios profundos en nuestros ecosistemas, entre ellos que crezcan más algas que corales.

En la marea marrón del sargazo (agua de coloración café por los lixiviados del sargazo y partículas orgánicas finas liberadas durante el proceso de descomposición), la concentración de oxígeno en el agua disminuye provocando la muerte de peces, tortugas, pulpos, tiburones pequeños y otros animales. Las tortugas no pueden llegar a desovar y las crías no pueden llegar al mar.

El sargazo también afecta gravemente los pastos marinos, y su pérdida provoca erosión de playas, ya que en su ausencia, sus raíces y rizomas ya no fijan la arena. La recuperación de las praderas de pastos marinos, y por ende el impacto de su pérdida sobre el equilibrio de las playas, se puede extender hasta 60 años.

Es importante no confundir al sargazo con el pasto marino que habita en nuestras costas, pues este es parte importante del ecosistema de la región.

Contrario a lo que se cree, al enterrarlo en la playa se daña el ecosistema de forma constante e irreversible. Lo ideal es crear un sistema para recolectarlo en el mar, antes de que llegue a la playa.

Su recolecta en mar abierto requiere de más estudios, pues los mantos pelágicos de sargazo en el océano abierto son en sí mismos un ecosistema y refugio de algunas especies marinas y es esencial para el ciclo de vida marino. Si ya llegó a la playa, se debe evitar usar maquinaria pesada para su desalojo, pues los equipos apisonan más la arena contribuyendo a la erosión.

Al colocarlo en sascaberas sin geomembrana se contamina el manto freático debido a sus altas concentraciones de nutrientes y metales pesados, entre ellos arsénico. Es importantísimo derribar el mito de que el sargazo se convierte en arena. Aunque los esqueletos de algunos organismos pegados a las algas pueden generar una pequeña proporción de arena calcárea, la mayor parte es materia orgánica.

Posibles usos del sargazo

El sargazo puede ser utilizado para la elaboración de biocombustibles, complementos de fertilizantes y comida para ganado, extracción de celulosa, alginatos, etc. Sin embargo, hasta la fecha solo existen proyectos pilotos.